新浪環(huán)球地理訊 北京時(shí)間12月25日消息，隨著(zhù)地球不斷變暖，動(dòng)物保護專(zhuān)家開(kāi)始擔憂(yōu)一些依賴(lài)于寒冷環(huán)境的物種，如生活在北美、歐洲和亞洲山地中的鼠兔。不過(guò)，北美鼠兔(學(xué)名：Ochotona princeps，又被稱(chēng)為魁鼠兔)或許能在全球變暖中存活下來(lái)，因為它們找到了一個(gè)非常不尋常的食物來(lái)源。

　　近期一項研究發(fā)現，生活在低海拔區域的鼠兔之所以種群繁盛，部分原因是由于它們能以營(yíng)養較為貧乏的苔蘚為食，這或許表明，這些動(dòng)物很可能已經(jīng)逐漸適應了一個(gè)變得更加溫暖的地球。

　　鼠兔主要生活在寒冷的高山地區，在美國俄勒岡州波特蘭市外圍的胡德山上，人們?？梢栽谛逼聨r石間發(fā)現這些毛絨絨的小動(dòng)物。作為兔形目的成員，北美鼠兔的體型相當于一只大老鼠，看起來(lái)像一只縮小版的豚鼠。

　　鼠兔的新陳代謝效率很高，這為它們的身體提供了大量的熱量。它們具有較大的腹部、短小的四肢以及短而圓的耳朵，并且沒(méi)有尾巴，加上厚厚的灰棕色毛，使它們的外形很像一個(gè)球，從而可以更好地保存熱量。鼠兔已經(jīng)非常適應寒冷的生活，甚至在超過(guò)25.5攝氏度的溫度下生活兩天以上，它們可能就會(huì )死去。

　　這也就是猶他大學(xué)的博士生約翰娜·瓦爾納(Johanna Varner)在聽(tīng)說(shuō)有鼠兔生活在哥倫比亞河峽谷中的時(shí)候，感到無(wú)比驚奇的原因。該峽谷是一片距離胡德山不遠的低洼地區，其環(huán)境與鼠兔活躍的山地完全不同。

　　在胡德山上，一年中只有三個(gè)月沒(méi)有下雪，而在這短暫的夏季時(shí)光中，鼠兔會(huì )瘋狂地采集盡可能多的食物，并貯藏起來(lái)，以供在漫長(cháng)的冬季中時(shí)不時(shí)吃上幾口。相比之下，每年哥倫比亞河峽谷中下雪的時(shí)間不超過(guò)三個(gè)星期。約翰娜·瓦爾納想要了解鼠兔是如何在這樣變化巨大的環(huán)境中生存下來(lái)的，以及它們會(huì )以什么東西為食。

　　她開(kāi)始了從猶他州向俄勒岡州的艱苦跋涉，對胡德山和哥倫比亞河峽谷中生存的鼠兔進(jìn)行詳細的研究。在發(fā)表于《哺乳動(dòng)物學(xué)雜志》(Journal of Mammalogy)的文章中，約翰娜·瓦爾納及其同事指出，他們每?jì)蓚€(gè)小時(shí)輪流用雙筒望遠鏡觀(guān)察，了解成年鼠兔所吃的所有東西。與胡德山上的同類(lèi)不同，生活在峽谷中的鼠兔會(huì )取食相當數量的苔蘚。這讓瓦爾納感到更加奇怪，因為苔蘚并不是一個(gè)高營(yíng)養的食物來(lái)源。她說(shuō)：“哺乳動(dòng)物并不會(huì )大量取食苔蘚，因為苔蘚是營(yíng)養很低的食物，其80%是纖維素，這就好像是一直在吃紙一樣。”

　　食糞(corprophagia)行為可以幫助鼠兔在苔蘚中盡可能獲取最多的營(yíng)養。除了小而硬的糞便之外，鼠兔還會(huì )排泄被稱(chēng)為“盲腸球團”的糞便，這種糞便更大，含水量更多。鼠兔會(huì )以這些含有半消化苔蘚成分和腸胃微生物的盲腸球團為食。盲腸球團中的微生物可以直接消化苔蘚，從而使鼠兔獲得更多營(yíng)養物質(zhì)。

　　“這種盲腸球團的營(yíng)養價(jià)值大約是苔蘚本身的六倍，”瓦爾納說(shuō)，“這與牛反芻食物是同樣的道理，只不過(guò)鼠兔用的是消化道的另一端。”盡管苔蘚所提供的營(yíng)養不能與山地中的青草和野花相提并論，但瓦爾納指出，低海拔地區的鼠兔其實(shí)并不需要像山地同類(lèi)那樣，耗費許多精力用于貯藏食物。這也是它們能夠以苔蘚維持生存的原因。

　　2010年，美國漁業(yè)與野生動(dòng)物管理局宣布，北美鼠兔還不能被認為是瀕危物種，拒絕將它們列入瀕危物種名單。這一決定令許多動(dòng)物保護主義者感到失望，他們認為越來(lái)越溫暖的氣候將給鼠兔帶來(lái)威脅。

　　瓦爾納說(shuō)，她的工作并沒(méi)有表面氣候變化不會(huì )傷害鼠兔，只是說(shuō)鼠兔具有比我們原先預計的更加靈活的行為方式。她還指出，目前并沒(méi)有證據表明，其他鼠兔物種是否也具有類(lèi)似的行為可塑性，因此并不能假設所有鼠兔都能夠以這種方式應對氣候變化。(任天)