皮影，又稱(chēng)"燈影戲"或者"影戲",是一門(mén)古老的民間藝術(shù)。最早誕生在兩千年前的西漢，其內容和藝術(shù)效果通過(guò)燈光、幕布、唱腔以及演員手中操縱的影人表演表現出來(lái)。所用的皮影人和皮影場(chǎng)景既是表演的道具，又是具有濃郁地方色彩的民間美術(shù)作品。
甘肅環(huán)縣皮影即環(huán)縣道情皮影戲，是秦隴文化與周邊族群文化相融合，古老的道情與皮影相結合的產(chǎn)物。流行于陜甘寧三省區交界的甘肅省慶陽(yáng)市，環(huán)縣皮影面積9236平方公里，轄20個(gè)鄉（鎮），人口34萬(wàn)。曾是匈奴、羌、戎、狄等民族交往及古老秦隴文化和多民族文化相互碰撞融合之地，特殊的地理位置和深厚的文化底蘊，孕育誕生了"環(huán)縣道情皮影"這一民族民間藝術(shù)。相傳產(chǎn)生于宋代，民間俗稱(chēng)"燈影戲"、"小戲"、"老道情",她在千百年的發(fā)展演變中，采取"借燈、傳影、配聲以演故事"的手段，"集中華皮影之大成，擷當地道情曲藝之精華",融民間音樂(lè )、美術(shù)和口傳文學(xué)為一體，成為當地人民傾訴情感、豐富文化生活和承擔祭祀、過(guò)關(guān)、還愿、節慶等習俗的綜合性藝術(shù)。到了晚清，特別是一代皮影大師解長(cháng)春的心揣手摹、傳承革新，更是將這門(mén)藝術(shù)發(fā)揚光大，推向鼎盛。環(huán)縣道情皮影是"道情"與皮影相結合的產(chǎn)物，已有千年歷史。
20世紀50年代，環(huán)縣道情皮影三次進(jìn)京演出，受到毛澤東、周恩來(lái)等黨和國家領(lǐng)導人的高度贊譽(yù)；1960年發(fā)展成為甘肅省唯一的地方劇種--隴??；1987年成功出訪(fǎng)意大利；2002年中國民俗學(xué)會(huì )命名環(huán)縣為"中國皮影之鄉",2003年文化部確定環(huán)縣道情皮影為中國民族民間文化保護工程首批10個(gè)試點(diǎn)之一；2006年5月環(huán)縣道情皮影被列入首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
環(huán)縣道情皮影戲班在演出時(shí)，以燈光下的"紙亮"或"布亮"為舞臺，五六個(gè)人分工明確，忙而不亂。挑線(xiàn)者俗稱(chēng)"前臺",是戲班的靈魂和核心人物，他一人既要演唱、道白和挑線(xiàn)表演，又要瞻前顧后，指揮后臺。后臺幾個(gè)人每人掌握二三件樂(lè )器進(jìn)行伴奏，同時(shí)兼顧次要角色道白、應聲和嘛簧幫腔，配合默契，井然有序。皮影是環(huán)縣道情皮影戲的主要表演道具，俗稱(chēng)"線(xiàn)子",用牛皮刻制，有人物、動(dòng)物、神怪，大小場(chǎng)景等。造型極為豐富精美，人物造型按戲曲的生、旦、凈、丑行當設計，一般為黑忠、紅烈、花勇、白奸、空正、實(shí)丑，體現出頭大身小、上窄下寬，手臂過(guò)膝的特點(diǎn)。其他殿堂、帥帳、鬼怪、奇禽異獸、花草樹(shù)木等影件，構思奇妙、形態(tài)多樣，彰顯出中國民間藝術(shù)夸張寫(xiě)意的特征。雕刻則借鑒了民間剪紙的傳統手法，按照制皮、過(guò)樣、雕刻、著(zhù)色、出水、裝訂等工序進(jìn)行，以線(xiàn)條縷空進(jìn)行刻畫(huà)，以陰刻、陽(yáng)刻區分不同人物性格。在挑線(xiàn)表演時(shí)，影人的坐臥行走、翻轉踢打、提袍甩袖、騰云駕霧、上天入地、身首分家等動(dòng)作，形象逼真，栩栩如生。
